В одной деревне жили три замужние сестры. Раз мужья их куда-то уехали. В это время приходит к старшей сестре ведьма попросить заступа, но когда та пошла за заступом и воротилась, то не нашла в избе ни ведьмы, ни ребёнка своего. Побежала она по дороге и спрашивает у рябины:
— Рябинка, рябинка, не видала ль ты ведьмы с ребёнком?
— Очисти меня, подбери меня, тогда скажу.
— Нету времени! — с досадой сказала крестьянка и пустилась дальше.
То же случилось и при расспросах, обращённых к яблоне, груше, корове, колодцу и квашне. Яблоня и груша просили очистить их, корова — выдоить её, колодец — накрыть его, квашня — замесить в ней тесто; крестьянка всем отказала и прибежала, наконец, к маленькой избушке; входит в неё, а там сидит старая ведьма, в печи на огне кипит смола, а на припечке лежит ребёнок.
— Зачем кипит смола? — спрашивает несчастная мать.
— Хочу сварить твоё дитя, — отвечает ведьма.
Мать стала молить и просить.
— Почеши мне голову, — сказала ведьма.
Крестьянка повиновалась, но только расправила ей волосы, как смола побежала через край горшка.
— Отставь горшок! — говорит ведьма; мать схватывает горшок со смолою, бросает его на ведьму, потом берёт своего ребёнка и убегает.
Кот продрал ведьме глаза, и она пустилась в погоню; квашня, колодец, корова, груша, яблоня и рябина указали ей дорогу, ведьма догнала и разорвала ребёнка на части. На другой день то же несчастье постигло среднюю сестру, а на третий день ведьма посетила младшую сестру-дурочку и похитила у неё ребёнка. Сестра-дурочка исполнила требования рябины, груши, яблони, коровы, колодца и квашни; от деревьев получила за то плоды, от коровы кринку молока, от колодца бутыль воды, от квашни хлеб. Она залила ведьму смолою, но, убегая, бросила коту все полученные ею припасы.
— Кот, продери очи! — кричала ведьма.
— Постой, съем хлеб!
Съел хлеб; ведьма опять кричит:
— Кот, продери очи!
— Подожди, съем молоко, — и так далее.
Когда он собрался продирать ведьме очи, мать с ребёнком была уже дома.